Œuvre d'art du mois - mars 2023

Inspiré de l'épisode du même nom de l'Évangile de Matthieu (chapitre 25, versets 1-13), le triptyque a été commandé en 1890 par le comte Gegé Primoli comme cadeau de mariage pour sa future épouse ; toutefois, le noble n'a jamais récupéré le tableau en raison de l'échec du mariage, raison pour laquelle le paiement est également resté en suspens.
Les deux groupes de vierges sages (à gauche) et de vierges folles (à droite) - l'un attendant avec des lampes allumées, l'autre distrait et avec des lampes éteintes, respectivement associés à des oliviers (arbres fruitiers) et à des pins (arbres sans fruits) - se dirigent vers le centre de la scène, où une porte entrouverte mène à la demeure lumineuse de l'époux, surmontée d'anges ailés.
Des lettres de l'artiste conservées dans les archives de la Fondation Primoli, il est possible de déduire la gestation complexe du tableau et la richesse des sources iconographiques. Tout en s'inspirant de l'Évangile, qui fait symboliquement allusion à la venue du Christ à la fin des temps, Sartorio met l'accent sur le thème des vertus féminines, esquissant le profil de l'épouse idéale, modeste, fidèle et prudente, un motif cher à la culture préraphaélite. Le triptyque s'inspire non seulement de modèles "primitivistes" des XIVe et XVe siècles (avec des citations précises des Portes du Paradis de Ghiberti et des fresques de Pisanello à San Fermo de Vérone), mais aussi des décorations de Giuseppe Cellini à la Galleria Sciarra de Rome, sur un thème similaire, achevées en 1888. En outre, pour l'exécution des figures, Sartorio a utilisé des portraits photographiques de plusieurs femmes de la noblesse romaine de l'époque, dont Maria D'Annunzio Gallese, les marquis Theodoli et Sanfelice et la princesse Odescalchi.
L'œuvre révèle une connaissance précoce du préraphaélisme anglais - probablement due à son ami D'Annunzio, aux reproductions d'œuvres de Rossetti et de Burne-Jones et à sa fréquentation des artistes anglais à Rome - que Sartorio affine ensuite grâce à son voyage à Londres, Manchester et Liverpool en 1893.
Présenté à la Biennale de Venise de 1899, le tableau a été acheté en 1939 par le Gouvernorat de Rome.

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